叶初棠眼皮轻轻一跳。

穆武帝似乎来了兴致，“哦？”

沈延川神色不变，平静道：“再有半个月，便是沁阳的十八岁生辰，燕南王远在西南，心中却记挂着这件事，昨日来了信，问她今年想要什么样的生辰礼物。沁阳……许久未曾与燕南王见过，接到那封信后就动了心思，想来问问我的意见。”

他略作停顿。

“不过，我昨夜出城去为谢安白送行，一时贪杯忘了时间。她没找到我，就扭头去找了叶二姑娘。”

穆武帝胡子轻轻抖了抖，看向叶初棠。

“是吗？朕之前就听说她和初棠交好，现在看来，果然不错。”

“沁阳自小任性惯了，心智尚不成熟，心里更是搁不住事儿。”沈延川说的煞有介事，“或许也正因如此，她待叶二姑娘格外亲近，一直把她当做姐姐。在定北侯府扑了个空后，她就直接奔着叶府去了。”

“但这事儿，叶二小姐自然做不得主，所以安抚过后，还是带她来了定北侯府。”

穆武帝了然颔首，缓缓靠在椅背上。

“是了。她从小跟你一起长大，那个天不怕地不怕的性子，偏偏怕你，但也最依赖你。初棠与她、与你，都十分有缘，她会如此原也正常。”

沈延川微微垂首。

“长公主近来操劳，好不容易能休养几天，沁阳不敢叨扰。”

穆武帝眼中浮现一抹极淡的笑意，“还算她懂事儿！长公主没白疼她。”

笑过以后，穆武帝若有所思，“说来也是，她是许久没见过燕南王了，心中自然十分思慕。这京城虽然繁华热闹，她却未必喜欢。”

叶初棠立在一旁，听完这段对话，心里默默竖起了大拇指。

太会了。

沈延川实在是太会说话了。

没有的事儿从他嘴里说出来，跟真的一样，若不是她知道内情，只怕也要信以为真。

从头到尾，沈延川毫不避讳这一日一夜之间发生的所有事情，端的是坦荡磊落。

就算穆武帝有什么怀疑，听到他这番话以后，也会尽数消散。

——毕竟沈延川在时间线和动线上都没有撒谎，堪称毫无破绽！

而且他这个编出来的理由，也是恰如其分——因为那些也是真的！

沁阳郡主早年一直跟在燕南王身边，后来燕南王威望日盛，穆武帝面上不说，心里却未必不会多想。

于是，燕南王选择主动将沁阳郡主送回了京城。

一来，战场之上刀剑无眼，他要时刻注意着小小的沁阳郡主，必定会分心。把她送到长公主跟前，有她的保护，沁阳郡主的安全就有了保障。

二来，自然就是为了稳君心。

明眼人都看得出来，沁阳郡主留在京城，就是燕南王的掣肘。

明面上她备受穆武帝的宠爱，对上皇子公主也毫不退让，底气十足。

可实际上，她也不过是和自己父王被迫分别，常年无法相见的一个棋子。

她好好待在京城，燕南王便无忧虑。

可一个女儿，怎么会不想念自己的父亲呢？

假话混着真情，谁又能分辨何处是真，何处是假？

果然，穆武帝没有怀疑，沉吟片刻，便道，“西南偏远，她若去了，一路上舟车劳顿，很是辛苦，她未必受得了。正好三月燕南王要回京述职，朕让他把日子提前些便是。”

沈延川一掀衣摆，下跪行礼，“微臣代沁阳，谢陛下恩典！”

穆武帝笑着摆摆手。

“行了，你且回去告诉她，让她安心等着便是，省得她再为这个去缠你们。”

叶初棠垂首应是。

“谢陛下。”

穆武帝的目光在二人身上来回徘徊片刻，挥了挥手。

“朕也乏了，你们退下吧。”

……

走出宫门，叶初棠随沈延川一起上了定北侯府的马车。

那股莫名的紧绷感终于消失。

听着帘子外陆续传来的叫卖声，叶初棠心神稍松，挑起帘子往外看了一眼。

“快到柳弯巷了，小五在家估计都等着急了。”

今天在外耽搁的时间实在是有点久。

“放心，有陆玉他们在，不会有事儿的。”

叶初棠回头。

现在这位倒真是一点也不避讳了……

“我不是担心那些。”叶初